316L不銹鋼因含有2-3%的鉬，而廣泛應用于海水環境，然而它與海水接觸時的耐腐蝕性十分有限，不能在所有情況下都能不被腐蝕。316L不銹鋼易遭受裂紋腐蝕和點蝕影響。因此，316L不銹鋼與海水接觸的應用范圍有限。然而，在復雜多變的海洋環境中316L不銹鋼的耐腐蝕性和適用性是由水質、流速、溫度、含氧量、陰極保護等因素決定的。

海水中的氯化物含量因受地域和潮汐的影響而不同。甚至在略咸的海水中，氯化物的含量高于受裂紋腐蝕威脅的海水。316L不銹鋼間歇性地暴露在海水中，例如在潮汐區，腐蝕風險較小。這可能是因為水位變化時，316L不銹鋼表面得到了有效的清洗。但如果大量氯化物集中在潮濕多雨的海水環境中，浪濺區海水的蒸發會增加316L不銹鋼的腐蝕威脅。

在不必要的情況下，不要讓海水接觸316L不銹鋼是非常重要的。用于海水處理的316L不銹鋼管的橫管截面可能僅在短時間內被點蝕損壞。自由排水表面和避免橫管移動對316L不銹鋼在海水接觸領域的成功應用非常重要。如果用海水對316L不銹鋼管道系統進行水壓測試，試驗后必須立即排水和沖洗，否則會對316L不銹鋼造成局部腐蝕。

更高的流速是可取的（通常超過1m/s）。緩慢流動的海水有助于生物污染，進而導致裂紋腐蝕，一定要避開停滯的海水。增加流速降低腐蝕風險，因此，316L不銹鋼可用于海水處理領域，比如泵。

裂紋腐蝕會隨溫度升高而會增加，所以不建議316L不銹鋼接觸熱海水。北歐水域中在室溫下也能達到316L不銹鋼自身承受的最大溫度，即使其他條件都很良好，但在任何情況下較高的溫度都可能導致316L不銹鋼產生裂紋腐蝕和點蝕。

316L不銹鋼依靠氧氣維持本身的鈍化狀態，然而，充氧海水比脫氣海水更具侵蝕性。含氧量非常低的海水，如深度約200米的海水，腐蝕性較小，降低了316L不銹鋼的點蝕速率。

陰極保護用于電學中，通過與惰性較弱的金屬包括碳鋼和鋁接觸獲得。直接接觸這些金屬，在犧牲其它金屬的基礎上，有助于提高316L不銹鋼的耐腐蝕性，但也應該考慮涉及這種結合的316L不銹鋼產品的綜合耐用性也許會減弱。

裂紋和與之密切相關的點蝕的機理是局部腐蝕，這通常是316L不銹鋼在海水中工作時損壞的原因。它們可能出現在以下過程中：設計幾何形狀(尖角或凹槽)、帶墊圈的法蘭接頭。光滑表面的焊接質量和不銹鋼表面光潔度是316L不銹鋼在氯含量低的海水中成功應用的重要原因。焊縫的光潔度、清潔度、平整度和光潔度都有助于316L不銹鋼的耐腐蝕性。

使用環境的差異會導致各種各樣不同的狀況，但316L不銹鋼本身自帶有優異的耐腐蝕性能是不容置疑的，再加上304不銹鋼、304L不銹鋼的耐腐蝕性能和應用范圍受限的情況下，316L不銹鋼的需求已經越來越大了。