什么是晶間腐蝕，它是不銹鋼板材料在某種腐蝕介質中沿組織晶界產生的一種局部腐蝕，其不會使不銹鋼板面出現任何變化，但卻會導致晶粒間結合力逐漸喪失，進而完全失去應有的金屬強度，終使得不銹鋼設備出現突發性損壞。

不僅是不銹鋼板，很多其他金屬均存在晶間腐蝕的傾向。但不銹鋼材料、含鉬鎳基合金和鋁合金等晶間腐蝕現象比較突出。假如存在應力，就會由晶間腐蝕轉變成沿晶間應力腐蝕破壞。從貧化理論角度出發，晶間腐蝕是因為晶界析出新相，導致晶界附近某種成分出現缺乏。例如奧氏體不銹鋼在回火過程中過飽和碳部分或完全以Cr23C6 形式在析出于晶界，會快速減少碳化物附近的碳和鉻濃度，使得晶界上產生貧鉻區，而貧鉻區作為陽極會受到腐蝕。

對低碳與超低碳不銹鋼來講，是沒有碳化物在晶界析出導致貧鉻的條件。不過有實踐表明，低碳與超低碳不銹鋼，尤其是高鉻高鉬不銹鋼，在650-850℃受熱時，在強氧化介質中，或其電位在過鈍化區時，也會產生晶間腐蝕。鐵素體不銹鋼在900 ℃之上時高溫區快冷容易發生晶間腐蝕。就算是碳氮含量極低的超鐵素體不銹鋼也會出現晶間腐蝕。不過在700-800℃情況下重新加熱就能夠去除晶間腐蝕。

鐵素體不銹鋼在焊接加工后在焊縫金屬與熔合線處容易形成晶間腐蝕。18Cr-9Ni不銹鋼在溫度大于750℃時，不會形成晶間腐蝕，而在 600-700℃區間時，晶間腐蝕的傾向也是非常嚴重的。當溫度小于600℃時，就要很長時間才會形成晶間腐蝕傾向，當溫度小于450℃時就基本上不會形成晶間腐蝕傾向。

檢測不銹鋼材料是否會有晶間腐蝕傾向的方法是，通常使用敏化處理加工工藝。不銹鋼材料加熱至晶間腐蝕溫度是敏感的，當恒溫處理相應時間后，這種處理工藝叫做敏化處理，形成晶間腐蝕敏感的溫度就叫做敏化溫度。18Cr-8Ni不銹鋼敏感的溫度是650-700 ℃，形成晶間腐蝕傾向所要的短時間是1-2小時。

避免不銹鋼出現晶間腐蝕的辦法有四種，第一種是降低含碳量，當不銹鋼中碳質量分數低于0.03%時，就算在700℃較長時間回火也不會產生晶間腐蝕。第二個辦法是添加可以固定碳的合金元素。第三種是對不銹鋼材料進行固溶處理。第四種是使用雙相鋼，使用鐵素體與奧氏體雙相不銹鋼能夠有效抗晶間腐蝕。